喜欢西方文化的朋友们应该都知道炼金术师这个名词,在西方奇幻的背景之下,无论是游戏还是电影、电视剧中,都常能见到以炼金为职业的角色。但是炼金术师可不只是存在于传说之中,直到19世纪之前,欧洲的大陆上都广泛的存在着一批自诩"炼金术师"的人呢。
或许是对于黄金的痴狂,炼金术师的脑袋里装着的想法也显得有些疯狂,而他们使用的炼金原料也有点出乎常人想象,比如这位有钱有闲的德国富商,居然为了炼金整天在家里煮尿!当然,金子他肯定是没煮出来的,可他意外发现的这个东西可比金子还要值钱!
炼金术——古代人都有的美好愿望
其实不光是欧洲,咱们中国在古代的时候,也挺乐意追求炼金术的奥秘的。你看,咱们至今不还沿用着一句成语"点石成金"吗。它的典故便是出自西汉的一本神仙谱《列仙传》,上面记载着:"许逊,南昌人。晋初为旌阳令,点石化金,以足逋赋。"
除此之外,作为四大名著之一的《西游记》里也提到过能"呼风唤雨,点石成金"的老神仙。但是总体来说,炼金术在咱们看来都是神仙才有的特异功能,是一个美好的想象。
可西方人不那么想,靠着贸易起家的他们,在对财富的渴望的驱使下,宁愿去相信炼金术是的确存在的致富密码。只要找到正确的方法,铜铁也能变成黄金白银!
基于对炼制黄金的狂热,炼金术在古西方越来越成体系,研究的内容也越来越神奇。像是做出万能药、获得贤者之石甚至做成人造人!炼金术俨然和占星、神通术一起进入了神秘主义的范畴内了。不仅如此,他们还认领了一个名为"赫耳墨斯·特里斯墨吉斯忒斯"的传说人物当祖师爷。
炼金术在历史上存在的时间可不短,至少有2500年的历史,影响的范围也不小,从诞生了璨烂古国文明的美索不达米亚平原到中亚地区,都多多少少沉迷于炼金术过。而且,炼金术不是像我们想象中的那样,是因为满嘴跑火车的"大神"诓骗没有科学知识的劳苦大众才风靡起来的。很多科学大咖都非常迷信炼金术,包括"站在巨人肩膀之上"的艾萨克·牛顿!
所以,当时风行一时的炼金术,也不只是迷信活动,还是有一些规范、科学的操作的。我们甚至可以充满底气地说,炼金术是现代化学的雏形,要是没有这些固执己见的炼金术师,说不定化学学科的神秘面纱得再过一段时间才能被我们揭开。
啥都敢炼的德国"炼金术师"
来自德国的亨尼格·布兰德,在现代,我们将他称为伟大的化学家,可在他生活的那个年代,他更愿意被称呼为炼金术师。
出生于1630的亨尼格,生活可以说是跌宕起伏有滋有味,起初他只是一个烧玻璃的学徒,后来有幸参了军,做了军官。接着,不知道从哪里学了点医学知识,又自诩为医生。最后才选择了从商,不过做生意的时候也不忘惦记着一个宝贝——黄金。
亨尼格能走上炼金术师的道路,得归功于他的婚姻,他的两任妻子都是出身富裕之家,嫁过来时携带了丰厚的嫁妆,让他能够生活无忧,全心全意地鼓捣他的炼金装备。在当时,所有的炼金术师的终极目标都是炼制出能够点石成金的"贤者之石",亨尼格也不例外,他的日常就是夜以继日地守候着锅炉,期待着"贤者之石"能够从火焰中诞生。
亨尼格尝试过许多方法,像是加热、混合、过滤各种各样手边有的酸碱盐,可都一无所获,最终只能放弃"贤者之石"的炼制,转向了直接从废物中提炼黄金,而他的选择也是挺有意思的。
也许是因为尿液的颜色和黄金挺像,亨尼格就认为能从尿液中提取出黄金了。为此,他总共储存了1500加仑的德国军人尿液,他准备把它们挨个蒸发到直留下黑色的残留物,再将残留物静置数月,最后再把残渣和沙子一起加热,以获取期待中的黄金两两。
意外收获,改变世界
当然,黄金亨尼格是肯定没有得到的,但他得到了一样意外收获。这个"不速之客",模样像是白蜡,却在黑暗的屋子里闪闪发光,那蓝绿色的火光虽不是黄金般温暖耀眼,但却神秘动人,让亨尼格激动地不知如何是好。
他发现,这丛神秘的绿光,并不火热也不会引燃其他的物质。因此他将这个炼金的副产品命名为"冷光",而这个冷光便是未来我们熟悉的磷元素。磷元素的拉丁名Phosphorum也正是"冷光"之意。
虽说这场炼金术是失败的,但是亨尼格却成功地成为了有纪录而来的第一个化学元素发现者!而磷的发现也成为化学学科开始的第一步,从此之后,充满迷信色彩的炼金术日渐消退,取而代之的是一批批化学家,努力地在为探究世界的真相添砖加瓦。
磷元素的重要性,想来大家都或多或少地知道一些,尤其是种田的朋友们,一定知道磷对于土地、作物的重要性。磷在地球上含量丰富,地壳中含量位列前10,海洋中位列第二!另外,磷元素在人体中也起着相当大的作用,几乎所有的生理反应都需要含磷物质的参与。咱们每一次心跳,日常的代谢,离开了磷元素都不能正常工作。而且,磷还是遗传物质DNA的重要组成部分。
在前文中,我们已经说到了磷在农业上的作用,要是没有化肥,世界上许多人都还得饱受着饥荒的折磨。与此同时,磷因为其能够在空气中自发燃烧的特性也被广泛运用于军事中,但因为其对人体的伤害很严重,基本已经限制使用。
黄金,对于现在的我们来说,也仍旧是诱人的宝物。或许亨尼格耗费了许多金钱也没能够成功炼金听起来很是可怜,可他的钻研精神让他收获了比黄金还要宝贵的意外之宝,从而造福了之后的整个人类世界。看来我们在做什么事情上,都要有着持之以恒的钻研精神,说不定某个时候,就能发现出一条新道路!
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