超音速巡航能力可显著提高战斗机综合空战效能，在发动机无需加力下可持续超音速飞行，能够快速支援和撤离战场，相比非超音速巡航战斗机有着显著优势。在空战中，对于拦截作战和制空作战，依靠着超机动性能增强战斗机作战能力和攻击范围。在上世纪80年代，美苏两国在各自第五代战斗机进行竞争，在不使用发动机家里燃烧室的情况，可持续超音速飞行能力，被视作为新一代战斗机决定性作战能力，即超音速巡航。
米格-31战斗机是苏联研制的超音速巡航战斗机，证明可持续超音速巡航飞行的好处，这也是四代战斗机飞行速度最快的截击机，采用加力燃烧室可保持接近2马赫飞行速度，比任何战术飞行飞行速度都要快。随着，美空军F-22战斗机列装，实现在无需加力下进行超音速飞行能力，意味着F-22战斗机是第五代战斗机实现超音速巡航飞行的先驱，配备着跟米格-31战斗机相似的发动机，再加上F-22战斗机本身重量轻，所配备F-119发动机推重比非常高，让F-22战斗机具备令人印象深刻的飞行能力。
超音速巡航能力是美国F-22战斗机的标志，也是综合战术性能基础性重要指标。美国研制F-22战斗机提出超音速巡航，在战术层面则是具备比典型第四代战斗机更强的高速性能，好处在于第四代战斗机在不具备备超音速巡航能力的情况下，为保持航程和作战半径，采用较省油的高亚音速飞行，在接近空战区域或者空战中将飞行速度增加到超音速飞行，这种牺牲耗油量增加超音速飞行的策略，在F-22战斗机被改变，即使在发动机不使用加力的情况下，保持着较高的飞行速度。
F-22战斗机存在着严重问题，这款战斗机极端的维护需求和地可用性。在F-22战斗机宣告停产后，中国接棒美国是全球唯一一在制造超音速巡航隐身战斗机的国家。据美国《军事观察杂志》报道，在F-22战斗机提前结束制造，为中国歼-20战斗机腾出机会，使其成为世界上唯一能够进行超音速巡航的生产型隐身战斗机。在现役五代战斗机，美军装备两款五代机，F-22和F-35战斗机，俄罗斯装备苏-57战斗机，而中国列装歼-20隐身战斗机。
俄罗斯宣布研制苏-75战斗机，但这款战斗机将在2026年左右试飞，而歼-31(舰载版歼-35战斗机)战斗机正在进行试飞，目前很难确定是否具备超音速飞行能力。现阶段，歼-20，F-35和苏-57战斗机是三款正在生产中的隐身战斗机，早期歼-20战斗机采用俄制AL-31发动机作为权宜之计，在2019年歼-20战斗机采用国产版涡扇-10C发动机，能够在不依赖于加力燃烧室的情况下实现超音速巡航，相反F-35和苏-57战斗机都缺乏超音速巡航能力。
F-35战斗机是美空军打造最大起飞重量更轻，相比F-22战斗机低版本战斗机，采用单台F-135发动机和较低的推重比，是全球飞行速度最慢的五代战斗机，意味着F-35战斗机不具备超音速巡航能力。至于苏-57战斗机装备数量稀少，俄空军列装6架战斗机，过渡时期采用AL-41发动机作为权宜之计，未来将采用俄制新一代产品-30发动机，能够实现超音速巡航。
中国正在改进歼-20战斗机飞行性能，将采用第三款发动机，即涡扇-15发动机，这将是中国最强大的发动机，允许歼-20战斗机以更高的速度飞行，同时赋予其超机动能力。涡扇-15发动机是中国正在研制的最新型大推力军用发动机，代号“峨嵋”，最大推力达到18吨，超越F-22战斗机所采用F-119发动机。歼-20战斗机采用俄制AL-31FN发动机承担起原型机试飞任务，但涡扇-10C发动机作为过渡型发动机。在1月份，歼-20战斗机搭载涡扇-15发动机进行测试，这款发动机优势在于增加歼-20战斗机飞行速度，减少大修维护时间，最重要是为中国未来新型战斗机打下坚实基础，受益于涡扇-15发动机，可实现超音速飞行能力。
国际上采用4S标准衡量隐身战斗机性能，即超音速巡航、隐身性、超级机动性、超态势感知能力。曾经美军F-22战斗机是唯一一款标准4S战斗机，但歼-20战斗机采用国产发动机，打破美军F-22战斗机神话。歼-20战斗机初期具备优良的隐身性能，超机动能力和超态势感知能力，受制于发动机推力不足，始终无法进行超音速巡航。
俄制AL-31FN发动机最大推力12.5吨，涡扇-10C发动机最大推力达14吨，后者取代前者也是保证歼-20战斗机发动机可靠性能。涡扇-10C发动机最大推力跟俄制AL-41发动机不相伯仲，但能够赋予歼-20战斗机超机动性能，同时涡扇-15发动机正在测试，歼-20战斗机飞行和机动性能将全面增强，其超音速巡航将更强。随着，苏-57战斗机在采用产品-30发动机能够进行超音速巡航，但这款发动机是否能够按照俄罗斯计划进行研制和测试，根据俄罗斯经济状况很难圆满完成。
一旦歼-20战斗机采用涡扇-15发动机，战力将超越F-22战斗机。相对涡扇-10C发动机，涡扇-15发动机整体推力更强，其澎湃的强劲性能，将让歼-20战斗机在超音速巡航能力更强。涡扇-10C发动机整体推力不俗，但是依然能是四代半战斗机标配，只能作为权宜之计使用，而且中国在航空发动机投入上千亿美元，研制高性能航空发动机，在涡扇-10C发动机性能和可靠性能到保证，中国将持续改进涡扇-15发动机，这款发动机将影响中国未来战斗机发展，应用涡扇-15发动机，将决定中美两国在未来第六代战斗机领域竞争。
中美第六代战斗机预计将在2030年左右投入使用，具备超音速巡航能力，而歼-20战斗机将在2025年配备涡扇-15发动机，保持着作为唯一一款正在制造的超巡航隐身战斗机的独特地位，未来俄罗斯苏-57战斗机是否具备超音速巡航，屈居于新型发动机是否投入使用。随着，美国逐步退役F-22战斗机，歼-20战斗机配备涡扇-15发动机，令歼-20战斗机成为名副其实的隐身利剑。
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